A energia eólica offshore gera custos e atrasos crescentes

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Alguns projectos problemáticos estão a suscitar preocupações sobre o papel a desempenhar pelos parques eólicos offshore no combate às alterações climáticas.

Por Stanley Reed e Ivan Penn

A Vattenfall, uma empresa sueca de energia, vem há anos realizando trabalhos preliminares para o que seria um dos maiores complexos eólicos offshore do mundo, no Mar do Norte, no leste da Inglaterra.

Agora, há dúvidas sobre se este projeto algum dia será construído. No mês passado, a Vattenfall disse que iria interromper a primeira das três fases do complexo de parques eólicos, a Zona Eólica Offshore de Norfolk, que está projetada para fornecer energia para cerca de quatro milhões de residências na Grã-Bretanha.

Vattenfall culpou o rápido aumento dos custos com equipamentos e despesas de construção, que, segundo eles, subiram até 40% nos últimos trimestres. O preço estimado para as três fases aumentou para 13 mil milhões de libras, ou cerca de 16,6 mil milhões de dólares, contra 10 mil milhões de libras.

“Com as novas condições de mercado, simplesmente não faz sentido continuar o projeto”, disse Helene Bistrom, chefe da área de negócios eólica da Vattenfall, durante uma apresentação em vídeo. A decisão levou a Vattenfall, que pertence ao governo sueco, a dar baixa contábil em mais de US$ 500 milhões.

O recuo da Vattenfall somou-se ao alarme generalizado que se espalha pela indústria offshore sobre o rápido aumento dos custos, devido em parte a problemas na cadeia de abastecimento e ao aumento da procura.

Nos últimos meses, vários promotores nos Estados Unidos procuraram renegociar contratos de fornecimento de energia, desmantelando-os em pelo menos um caso, e Orsted, uma empresa dinamarquesa que é o maior promotor eólico offshore do mundo, alertou que um grande projecto, Hornsea 3, na Grã-Bretanha poderia estar “em risco” sem mais apoio governamental.

Com as taxas de juro a disparar, o financiamento dos milhares de milhões de dólares em investimentos destinados a estas instalações também se tornou muito mais caro.

Na segunda-feira, o fabricante de turbinas Siemens Energy reportou um prejuízo líquido de 2,9 mil milhões de euros (3,2 mil milhões de dólares) no trimestre abril-junho, em grande parte devido a problemas ligados ao “aumento dos custos dos produtos e aos desafios de aceleração” no seu negócio de energia offshore.

“Há muito poucos projetos imunes ao impacto inflacionário”, disse Finlay Clark, analista da Wood Mackenzie, uma empresa de consultoria.

O aumento dos custos para os promotores eólicos é um problema para os governos na Europa, nos Estados Unidos e noutros países. Muitos países contam com uma enorme e rápida expansão da energia eólica offshore para atingir uma parte significativa dos seus objectivos em matéria de energias renováveis.

“Estamos perdendo tempo aqui”, disse Morten Dyrholm, vice-presidente sênior do grupo para assuntos corporativos da Vestas Wind Systems, fabricante dinamarquesa de turbinas, sobre os problemas do setor. “Precisamos fazer o setor crescer dramaticamente.”

Dyrholm e outros do setor dizem que os problemas de inflação são um sinal de alerta de que os governos precisam mudar o seu sistema de concessão de licenças eólicas offshore.

Os procedimentos para obter os direitos de construção de parques eólicos variam de país para país, mas envolvem frequentemente um leilão de arrendamento de fundos marinhos seguido, por vezes anos mais tarde, de acordos que fixam o preço pago pelas empresas de energia pela electricidade gerada.

Estes acordos, concebidos para reduzir os preços da energia para os consumidores e, muitas vezes, para maximizar as receitas das vendas de arrendamento, deveriam ser alargados para ter em conta outros factores, dizem alguns líderes da indústria. Um leilão de direitos sobre os fundos marinhos concedido pela Escócia em 2022 é citado como modelo porque colocou maior ênfase em factores como a capacidade das empresas eólicas de desenvolverem fornecedores e a experiência das empresas.

O debate poderá abrir caminho a mais acordos de energia com empresas como a Amazon e a Microsoft, cujos centros de dados são consumidores ávidos de electricidade. As grandes empresas podem ser parceiras mais flexíveis para os promotores eólicos do que os funcionários do governo, que tendem a dizer que “esta é a regra”, disse Deepa Venkateswaran, analista de serviços públicos da Bernstein, uma empresa de investigação.