A escassez de energia das ondas de calor teria sido “muito pior” sem a energia solar, dizem especialistas

As temperaturas recordes colocaram pressão sobre os sistemas energéticos da Europa, mas o aumento da produção solar está a ajudar a preencher a lacuna.

Um grande aumento na produção de energia solar no sul da Europa desempenhou um papel importante na prevenção da escassez de energia durante as recentes ondas de calor.

Nas últimas semanas, as temperaturas bateram recordes e impulsionaram uma procura sem precedentes por ar condicionado.

A energia solar é particularmente adequada para lidar com o calor do verão, uma vez que a radiação solar é mais forte na parte mais quente do dia, quando a procura de eletricidade para arrefecimento também é mais elevada.

“O crescimento muito significativo da energia solar basicamente compensa os picos que são causadospor ar condicionado”, disse Kristian Ruby, secretário-geral do grupo da indústria elétrica Eurelectric, sobre a situação na Espanha.

Espanha e Grécia estão entre os países queinstalaram muitos mais painéis solaresface aos preços recorde da energia no ano passado e à procura de uma maior segurança energética associada à invasão da Ucrânia pela Rússia.

Espanhaadicionou um recorde de 4,5 gigawatts de capacidade solar fotovoltaica no ano passado, resultando em uma produção de energia solar em julho - normalmente um dos meses mais ensolarados - que foi maior do que qualquer mês até agora, disse a operadora espanhola de rede elétrica Red Electrica.

Dados da Ember mostraram que a energia solar forneceu quase 24% da eletricidade da Espanha em julho deste ano, acima dos 16% em julho de 2022.

Quando o aumento das temperaturas e a procura por arrefecimento levaram a um pico na procura de energia na Sicília, a 24 de julho, quase metade do excesso de procura - que totalizou 1,3 GW - foi coberto pela energia solar, mostram os dados da Refinitiv.

Produção solar da Sicíliao mês passado foi mais que o dobro de julho de 2022.

“Sem a energia solar adicional, o impacto na estabilidade do sistema teria sido muito pior”, disse a analista de energia da Refinitiv, Nathalie Gerl.

No entanto, a energia solar por si só não consegue sustentar as redes sob forte tensão. Catânia, abaixo do Monte Etna, no leste da Sicília, enfrentou cortes de energia e de abastecimento de água que as autoridades locais atribuíram em parte ao calor.

Em Atenas, o operador da rede eléctrica IPTO disse que os incêndios florestais danificaram secções da rede eléctrica.

Mas a maior produção solar ajudou a satisfazer a procura em ambos os países. Duranteda GréciaNo pico da demanda de energia deste ano, também em 24 de julho, a energia solar fotovoltaica cobriu 3,5 GW da demanda total de 10,35 GW, disse o operador de rede IPTO.

Mesmo nos países ocidentais mais frios e menos ensolarados, como a Bélgica, a energia solar cobriu mais de 100 por cento da energia extra necessária durante os picos de procura de energia ao meio-dia.

Apesar do seu rápido crescimento, a energia solar ainda representa uma parcela relativamente pequena do mix energético na maioria dos países, onde fontes como a energia eólica, o gás, o carvão e a energia nuclear normalmente cobrem a maior parte da procura ao longo do ano.

Os analistas dizem que um segundo factor ajudou a manter os sistemas energéticos da Europa a funcionar neste Verão: no geral,a demanda de energia tem sido relativamente baixa.

Tem sido assim desde a crise energética da Europa no ano passado, quando a Rússia cortou o fornecimento de gás à Europa.

Os preços da energia na Europa ainda são elevados em comparação com os níveis históricos – e os consumidores e as indústrias responderam utilizando menos energia.

O calor extremo deste verão às vezes rompeu essa tendência. Mas, no geral, a procura tem estado abaixo do normal – o consumo médio de energia por hora em Itália em Julho foi 4,4% inferior ao de Julho de 2022, enquanto o de Espanha caiu 3,6%, mostram os dados da Refinitiv.

“A única razão pela qual isso tem sido suportável é o ambiente de baixa demanda de energia em que vivemos atualmente”, disse Gerl, da Refinitiv.

Os cientistas esperam que as alterações climáticas tornem as ondas de calor do tipo que o Sul da Europa sofreu neste Verão mais frequentes e ainda mais severas nos próximos anos - aumentando acarga sobre a infra-estrutura energética da Europa.

“Os nossos sistemas energéticos não foram concebidos para lidar com tais situações”, disse Simone Tagliapietra, membro sénior do think tank Bruegel.